Définition du coût d'opportunité

Le coût d'opportunité est le profit perdu lorsqu'une alternative est sélectionnée par rapport à une autre. Le concept est utile simplement pour rappeler d'examiner toutes les alternatives raisonnables avant de prendre une décision. Par exemple, vous avez 1 000 000 $ et choisissez de l'investir dans une gamme de produits qui générera un rendement de 5%. Si vous aviez pu dépenser de l'argent sur un investissement différent qui aurait généré un rendement de 7%, alors la différence de 2% entre les deux alternatives est le coût d'opportunité perdu de cette décision.

Le coût d'opportunité n'implique pas nécessairement de l'argent. Il peut également faire référence à des utilisations alternatives du temps. Par exemple, passez-vous 20 heures à apprendre une nouvelle compétence ou 20 heures à lire un livre?

Le terme est généralement appliqué à la décision de dépenser des fonds maintenant, plutôt que d'investir les fonds jusqu'à une date ultérieure. Des exemples sont:

• Partez en vacances maintenant, ou économisez de l'argent et investissez-le dans une maison.

• Allez à l'université maintenant, dans l'espoir de générer un retour important du diplôme universitaire plusieurs années dans le futur.

• Remboursez la dette maintenant ou utilisez l'argent pour acheter de nouveaux actifs qui pourraient être utilisés pour générer des bénéfices supplémentaires.

Il est facile d'inclure ou d'exclure des coûts de manière incorrecte dans une analyse des coûts d'opportunité. Par exemple, le coût d'opportunité des études universitaires n'inclut pas le logement et les repas, puisque vous feriez toujours cette dépense même si vous n'étiez pas à l'université.

Le coût d'opportunité ne peut pas toujours être entièrement quantifié au moment où une décision est prise. Au lieu de cela, la personne qui prend la décision ne peut qu'évaluer approximativement les résultats de diverses alternatives, ce qui signifie qu'une connaissance imparfaite peut entraîner un coût d'opportunité qui ne deviendra évident que rétrospectivement. Ceci est particulièrement préoccupant en cas de forte variabilité du rendement. Pour revenir au premier exemple, l'investissement abandonné à 7% peut avoir une forte variabilité de rendement et peut donc ne pas générer le plein rendement de 7% sur la durée de vie de l'investissement.

Le concept de coût d'opportunité ne fonctionne pas toujours, car il peut être trop difficile de faire une comparaison quantitative de deux alternatives. Cela fonctionne mieux lorsqu'il existe une unité de mesure commune, telle que l'argent dépensé ou le temps utilisé.

Le coût d'opportunité n'est pas un concept comptable et n'apparaît donc pas dans les enregistrements financiers d'une entité. C'est strictement un concept d'analyse financière.