Vie utile

La durée de vie utile est la durée de vie estimée d'une immobilisation amortissable, pendant laquelle on peut s'attendre à ce qu'elle contribue aux opérations de l'entreprise. Il s'agit d'un concept important en comptabilité, puisqu'une immobilisation est amortie sur sa durée d'utilité. Ainsi, la modification de la durée d'utilité a un impact direct sur le montant de la dotation aux amortissements comptabilisée par une entreprise par période. Par exemple, faire passer une durée d'utilité de deux ans à quatre ans double la durée de la comptabilisation des amortissements, ce qui divise par deux le montant de la dotation aux amortissements constatée par période.

Si des circonstances changeantes ont une incidence sur une immobilisation fixe, il est possible que la durée de vie utile restante soit également modifiée; cela impacte le montant résiduel de l'amortissement qui n'a pas encore été comptabilisé, mais n'a pas d'impact sur l'amortissement déjà comptabilisé au cours des périodes précédentes.

Il est relativement courant d'attribuer une durée d'utilité standard à chaque actif enregistré dans une classe d'actifs (comme les machines, les véhicules ou le matériel informatique). Cela supprime la nécessité de justifier la durée de vie utile attribuée à chaque actif individuel. Au lieu de cela, si un actif correspond à la définition des actifs enregistrés dans une classe d'actifs particulière, l'attribution d'une durée de vie utile est automatique.

À titre d'exemple de durée de vie utile, une immobilisation fixe est achetée au coût de 10 000 $. Le contrôleur de l'entreprise estime sa durée de vie utile à cinq ans, ce qui signifie que l'entreprise comptabilisera 2 000 $ de dotation aux amortissements par an au cours de chacune des cinq prochaines années. Si le contrôleur avait plutôt indiqué une durée de vie utile de six ans, l'amortissement annuel aurait été de 1 667 $.

Le concept de durée d'utilité n'a aucun impact sur les flux de trésorerie, puisque l'amortissement est une dépense hors caisse.

Le concept de durée de vie utile tel qu'il est utilisé dans une entreprise ne reflète pas nécessairement la durée de vie entière d'un actif; il peut être vendu à un tiers, qui continue ensuite à utiliser l'actif pendant une période prolongée. Ainsi, le chiffre de la durée de vie utile utilisé par une entreprise peut être un sous-ensemble de la période d'utilisation réelle d'un actif.