Quand les actifs incorporels apparaissent-ils au bilan?

Un actif incorporel est un actif non physique qui a une durée de vie utile sur plusieurs périodes. Des exemples d'actifs incorporels sont les brevets, les droits d'auteur, les listes de clients, les œuvres littéraires, les marques et les droits de diffusion. Le bilan regroupe tous les actifs, passifs et capitaux propres d'une entreprise. Puisqu'une immobilisation incorporelle est classée comme un actif, elle doit apparaître dans le bilan. Cependant, ce n'est pas toujours le cas. Au lieu de cela, les normes comptables imposent à une entreprise de ne pas reconnaître d'actifs incorporels générés en interne (à quelques exceptions près), mais uniquement des actifs incorporels acquis. Cela signifie que toutes les immobilisations incorporelles inscrites au bilan ont probablement été acquises dans le cadre de l'acquisition d'une autre entreprise, ou qu'elles ont été achetées en tant qu'actifs individuels.

Par exemple, si une entreprise mène des recherches coûteuses pendant de nombreuses années et crée finalement un brevet de valeur à partir de cette recherche, tous les coûts associés sont imputés aux dépenses au fur et à mesure qu'ils sont engagés - aucune immobilisation incorporelle ne peut être capitalisée. Cependant, si la même organisation achetait le brevet à une autre société, elle pourrait reconnaître la juste valeur du brevet dans son bilan, car elle a acheté le brevet.

Un effet de ce traitement comptable est que de nombreuses sociétés qui ont dépensé des sommes d'argent excessives au fil des ans pour développer des marques et des brevets de valeur n'ont capitalisé aucun des coûts associés; leurs bilans ne reflètent pas la valeur réelle de leurs actifs incorporels. Cela peut être trompeur lorsqu'un étranger tente de comprendre la valeur d'une entreprise en parcourant ses états financiers.

Bien que les actifs incorporels n'apparaissent pas dans le bilan dans de nombreux cas, cela peut également jouer en faveur d'une entreprise. Premièrement, l'entité n'a pas à absorber une charge d'amortissement continue pour refléter la consommation continue de la valeur de ces actifs, puisque la totalité du coût a été imputée aux charges à l'avance. De plus, les normes comptables indiquent qu'une perte soudaine de la valeur d'un actif peut entraîner une dépréciation, ce qui peut avoir un impact défavorable sur les bénéfices. Encore une fois, étant donné que le coût de ces actifs a été radié à l'avance, l'organisation ne dispose d'aucun actif incorporel qui pourrait faire l'objet d'une telle charge.