Définition du budget équilibré

Un budget équilibré se produit lorsque les revenus prévus correspondent ou dépassent le montant des dépenses prévues. Le terme est généralement appliqué aux budgets gouvernementaux, où les revenus sont relativement fixes et les réserves de financement sont minimes, de sorte que les niveaux de dépenses doivent être étroitement contrôlés. Un excédent budgétaire survient lorsque les revenus dépassent les dépenses et un déficit budgétaire se produit dans la situation inverse. Le concept d'un budget équilibré peut être trompeur lorsque des hypothèses trop optimistes sont utilisées dans la formulation du budget, de sorte que la probabilité réelle d'équilibre budgétaire est assez faible.

Il peut être essentiel pour une entité gouvernementale de parvenir à un budget équilibré, pour deux raisons. Premièrement, il peut ne pas être en mesure de vendre suffisamment de titres de créance pour financer le manque à gagner, ou du moins pas à un taux d'intérêt raisonnable. Deuxièmement, les futurs contribuables doivent assumer le fardeau de payer le manque à gagner, peut-être en augmentant les impôts. Cependant, un déficit budgétaire du gouvernement fédéral peut être utile en période de déclin de l'activité économique, car les dépenses excédentaires peuvent soutenir l'activité économique. À l'inverse, la meilleure occasion de dégager un excédent budgétaire se situe dans une période de forte croissance économique, lorsque le gouvernement est le mieux placé pour rembourser la dette, se préparant ainsi aux dépenses déficitaires lors de la prochaine récession.