Le principe du coût

Le principe du coût exige que l'on enregistre initialement un actif, un passif ou une prise de participation à son coût d'acquisition initial. Le principe est largement utilisé pour enregistrer les transactions, en partie parce qu'il est plus facile d'utiliser le prix d'achat initial comme preuve objective et vérifiable de la valeur. Une variante du concept consiste à permettre au coût comptabilisé d'un actif d'être inférieur à son coût d'origine, si la valeur marchande de l'actif est inférieure au coût d'origine. Cependant, cette variation ne permet pas l'inverse - réévaluer un actif à la hausse. Ainsi, ce concept de moindre coût ou de marché est une vision extrêmement conservatrice du principe du coût.

Le problème évident avec le principe du coût est que le coût historique d'un actif, d'un passif ou d'un placement en actions est simplement ce qu'il valait à la date d'acquisition; il a peut-être changé considérablement depuis. En fait, si une entreprise vendait ses actifs, le prix de vente pourrait avoir peu de rapport avec les montants inscrits à son bilan. Ainsi, le principe du coût donne des résultats qui peuvent ne plus être pertinents, et donc de tous les principes comptables, c'est celui qui est le plus sérieusement en cause. C'est un problème particulier pour les utilisateurs du bilan d'une entreprise, où de nombreux éléments sont enregistrés selon le principe du coût; par conséquent, les informations contenues dans ce rapport peuvent ne pas refléter fidèlement la situation financière réelle d'une entreprise.

Le principe du coût ne s'applique pas aux investissements financiers, où les comptables sont tenus d'ajuster les montants comptabilisés de ces investissements à leur juste valeur à la fin de chaque période de reporting.

Le recours au principe du coût pour les actifs et passifs à court terme est le plus justifiable, car une entité n'en aura pas la possession suffisamment longtemps pour que leur valeur change sensiblement avant leur liquidation ou règlement.

Le principe du coût s'applique moins aux actifs à long terme et aux passifs à long terme. Bien que des amortissements et des charges de dépréciation soient utilisés pour rapprocher ces éléments de leur juste valeur au fil du temps, le principe du coût laisse peu de place pour réévaluer ces éléments à la hausse. Si un bilan est fortement pondéré vers les actifs à long terme, comme c'est le cas dans une industrie à forte intensité de capital, le risque est plus grand que le bilan ne reflète pas avec précision les valeurs réelles des actifs qui y sont inscrits.

Le principe du coût implique que vous ne devez pas réévaluer un actif, même si sa valeur s'est clairement appréciée au fil du temps. Ce n'est pas entièrement le cas selon les principes comptables généralement reconnus, qui autorisent certains ajustements à la juste valeur. Le principe du coût est encore moins applicable en vertu des Normes internationales d'information financière, qui permettent non seulement la réévaluation à la juste valeur, mais vous permet également de contrebalancer une dépréciation si un actif s'apprécie par la suite en valeur.

Termes similaires

Le principe du coût est également connu sous le nom de principe du coût historique.