Écart de coût

Un écart de coût est la différence entre le coût réellement encouru et le montant budgété ou prévu du coût qui aurait dû être encouru. Les écarts de coût sont le plus souvent suivis pour les postes de dépenses, mais peuvent également être suivis au niveau de la fonction ou du projet, à condition qu'il existe un budget ou une norme par rapport auquel ils peuvent être calculés. Ces écarts font partie intégrante de nombreux systèmes de rapports de gestion. Certains écarts de coûts sont formalisés dans des calculs standard. Voici des exemples d'écarts liés à des types spécifiques de coûts:

• Écart direct du prix des matières

• Variance des frais généraux fixes

• Variance du taux de main-d'œuvre

• Écart de prix d'achat

• Écart variable des frais généraux

Il existe un écart défavorable lorsque le coût réel encouru est supérieur au montant budgété. Il existe un écart favorable lorsque le coût réel encouru est inférieur au montant budgété. Le fait qu'un écart finisse par être positif ou négatif est en partie dû au soin avec lequel le budget initial a été assemblé. S'il n'y a pas de fondement raisonnable pour un coût budgété, alors l'écart qui en résulte peut ne pas être pertinent du point de vue de la gestion.

Les écarts de coûts sont généralement suivis, étudiés et rapportés par un comptable analytique. Cette personne détermine la raison pour laquelle un écart s'est produit et rend compte des résultats à la direction, éventuellement avec une recommandation de modification des opérations afin de réduire la taille de l'écart (si défavorable) à l'avenir.

Il n'est pas toujours utile d'enterrer la gestion avec une analyse de tous les écarts de coûts possibles. Au lieu de cela, le comptable des coûts devrait déterminer quels écarts sont suffisamment importants pour mériter son attention, ou s'il y a des mesures à prendre pour améliorer la situation. Ainsi, un rapport d'écart de coût ne devrait inclure que quelques éléments chaque mois, de préférence avec des mesures recommandées à prendre.

Tous les écarts défavorables ne sont pas mauvais. Dépenser plus d'argent dans un domaine peut créer un écart favorable ailleurs. Par exemple, il peut être nécessaire de dépenser deux fois plus en maintenance préventive pour éviter une dépense totale beaucoup plus importante associée au remplacement plus fréquent des immobilisations. Ainsi, il est parfois préférable d'examiner les écarts de coûts par rapport au niveau d'un service, d'une installation ou d'une gamme de produits dans son ensemble, plutôt qu'à un niveau plus détaillé. Ce niveau d'analyse plus élevé donne aux gestionnaires la possibilité d'allouer des fonds de manière à améliorer les bénéfices totaux.