Définition des coûts d'étape

Un coût d'étape est un coût qui ne change pas régulièrement avec les changements de volume d'activité, mais plutôt à des points discrets. Le concept est utilisé pour prendre des décisions d'investissement et décider d'accepter ou non des commandes client supplémentaires. Un coût d'étape est un coût fixe dans certaines limites, en dehors duquel il changera. Lorsqu'ils sont indiqués sur un graphique, les coûts d'étape semblent être engagés dans un modèle d'étape d'escalier, sans changement sur une certaine plage de volume, puis une augmentation soudaine, puis aucun changement sur la plage de volume suivante (et supérieure), puis une autre augmentation soudaine, etc. Le même schéma s'applique en sens inverse lorsque le volume d'activité diminue.

Par exemple, le coût d'une installation restera stable jusqu'à ce que l'espace au sol supplémentaire soit construit, auquel point le coût augmentera à un niveau nouveau et supérieur à mesure que l'entité engagera de nouveaux coûts pour entretenir l'espace de plancher supplémentaire, pour le chauffer et le climatiser, assurer cela, et ainsi de suite.

Autre exemple, une entreprise peut produire 10 000 widgets pendant un quart de travail de huit heures. Si l'entreprise reçoit des commandes client supplémentaires pour plus de widgets, elle doit alors ajouter un autre quart de travail, ce qui nécessite les services d'un chef d'équipe supplémentaire. Ainsi, le coût du chef d'équipe est un coût d'étape qui survient lorsque l'entreprise atteint un besoin de production de 10 001 widgets. Ce nouveau niveau de coût d'étape se poursuivra jusqu'à ce qu'un autre quart de travail doive être ajouté, auquel cas l'entreprise encourra un autre coût d'étape pour le chef de quart pour le quart de nuit.

Il est extrêmement important de savoir quand une entreprise est sur le point d'atteindre un nouveau niveau d'activité plus élevé où elle doit supporter un coût supplémentaire important. Dans certains cas, engager le montant supplémentaire d'un coût d'étape peut éliminer les bénéfices auxquels la direction s'attendait avec une augmentation du volume. Si l'augmentation du volume est relativement mineure, mais nécessite toujours un coût par étape, il est possible que les bénéfices diminuent effectivement; un examen attentif de cette question peut conduire une entreprise à refuser des ventes afin de maintenir sa rentabilité.

À l'inverse, une entreprise doit être consciente des coûts d'étape lorsque son niveau d'activité diminue, afin de pouvoir réduire les coûts de manière appropriée pour maintenir sa rentabilité. Cela peut exiger un examen des coûts de licenciement du personnel, de vente d'équipement ou de démolition de structures.

Le moment auquel un coût d'étape sera encouru peut être retardé en mettant en œuvre des efficacités de production, qui augmentent le nombre d'unités pouvant être produites avec la configuration de production existante. Une autre option consiste à offrir des heures supplémentaires aux employés, afin que l'entreprise puisse produire plus d'unités sans embaucher du personnel supplémentaire à plein temps.

Termes similaires

Un coût d'étape est également appelé coût échelonné ou coût variable d'étape.