Étape des coûts variables
Un coût variable d'étape est un coût qui varie généralement avec le niveau d'activité, mais qui a tendance à être encouru à certains points discrets et implique de grandes variations de montants lorsqu'un tel point est atteint. À l'inverse, un coût réellement variable variera continuellement et directement en fonction du niveau d'activité.
Un exemple de coût variable par étapes est la rémunération d'un travailleur de l'assurance qualité (AQ) dans la zone d'assemblage d'un département de production. Chaque travailleur QA est capable de réviser un certain nombre de pièces par jour. Une fois que le processus de production dépasse ce niveau de volume, un autre travailleur de l'assurance qualité doit être embauché. Ainsi, le coût de la personne QA varie généralement avec le niveau d'activité, mais change seulement à des points discrets - lorsque le personnel QA existant ne peut plus gérer la charge de travail, obligeant une autre personne à être embauchée.
L'exemple montre une caractéristique commune d'un coût variable échelonné, qui est qu'il a tendance à exister une plage d'activités relativement large dans laquelle le coût existant peut être encouru sans encourir de coût supplémentaire, et après quoi un coût supplémentaire important doit être engagé. Pour revenir à l'exemple, cela signifie que la personne chargée de l'assurance qualité pourrait être plus efficace ou travailler un peu plus d'heures afin d'éviter de supporter le coût différentiel élevé d'une personne supplémentaire. Dans une telle situation, il peut être plus rentable pour l'employeur d'offrir des heures supplémentaires au personnel existant que de payer le coût plus important d'une nouvelle embauche.
Étant donné qu'un coût variable d'étape peut rester approximativement le même pendant que les niveaux d'activité changent, cet effet d'étape peut avoir un impact sur le coût alloué par unité fabriquée. Le montant alloué par unité diminue à mesure que le nombre d'unités produites augmente, jusqu'à ce que le niveau de volume plus élevé déclenche l'apparition d'un nouveau coût variable d'étape, après quoi le coût par unité augmente en raison du coût variable total plus élevé.
