Définition de la capitalisation
La capitalisation est l'enregistrement d'un coût comme un actif plutôt que comme une dépense. Cette approche est utilisée lorsqu'un coût ne devrait pas être entièrement consommé au cours de la période en cours, mais plutôt sur une période prolongée. Par exemple, les fournitures de bureau devraient être consommées dans un proche avenir, elles sont donc imputées aux dépenses immédiatement. Une automobile est enregistrée comme une immobilisation fixe et imputée aux dépenses sur une période beaucoup plus longue par amortissement, car le véhicule sera consommé sur une période plus longue que les fournitures de bureau.
La capitalisation repose également sur le concept de matérialité. Si un coût est trop petit, il est immédiatement imputé aux dépenses, plutôt que de s'embêter avec une série de calculs comptables et d'écritures de journal pour le capitaliser, puis le facturer progressivement en charges au fil du temps. Le montant en dollars spécifique en dessous duquel les éléments sont automatiquement imputés aux dépenses est appelé la limite de capitalisation ou plafond. Le plafond est utilisé pour maintenir la tenue des registres à un niveau gérable, tout en capitalisant la majeure partie de tous les éléments qui devraient être désignés comme immobilisations.
La capitalisation est fortement utilisée dans les environnements à forte intensité d'actifs, tels que la fabrication, où l'amortissement peut représenter une grande partie des dépenses totales. À l'inverse, la capitalisation peut être extrêmement rare dans un secteur des services, en particulier lorsque le plafond est suffisamment élevé pour éviter l'enregistrement des ordinateurs personnels et des ordinateurs portables en tant qu'actifs fixes.
Si une entreprise construit des immobilisations, le coût des intérêts de tout fonds emprunté utilisé pour payer la construction peut également être capitalisé et enregistré comme faisant partie des immobilisations sous-jacentes. Cette étape n'est généralement prise que pour les projets de construction importants.
La capitalisation peut être utilisée comme un outil pour commettre une fraude dans la déclaration des états financiers. Si des coûts capitalisés auraient dû être imputés aux charges, le résultat courant est gonflé, au détriment des périodes futures sur lesquelles un amortissement supplémentaire sera désormais imputé. Cette pratique peut être repérée en comparant les flux de trésorerie au bénéfice net; les flux de trésorerie devraient être nettement inférieurs au résultat net.
Le terme «capitalisation» fait également référence à la valeur marchande d'une entreprise. Il est calculé comme le nombre total d'actions en circulation, multiplié par le prix actuel du marché de l'action. Il peut également être défini comme la somme des actions d'une société, des bénéfices non répartis et de la dette à long terme.
