Définition du prix plafond
Un prix plafond est un plafond sur le prix le plus élevé pouvant être facturé. Ce plafond est généralement imposé par une entité gouvernementale afin de mettre les biens et services essentiels à la disposition des personnes à faible revenu. Par exemple, un gouvernement pourrait imposer un prix plafond sur les loyers perçus sur les propriétés résidentielles à l'intérieur de ses limites, ou sur certains produits alimentaires considérés comme essentiels. L'intention derrière l'imposition d'un plafond est de maintenir des prix abordables pour les consommateurs à faible revenu.
Un effet secondaire courant d'un prix plafond est que le niveau de l'offre diminue, de sorte qu'il y a une pénurie de biens ou de services soumis au plafond. Cela crée un déséquilibre artificiel entre l'offre et la demande, qui peut éventuellement devenir si grave que le gouvernement qui impose le plafond juge nécessaire d'augmenter le prix maximum autorisé. Cette pénurie apparaît parce que le prix plafond ne génère pas un profit suffisant pour que les producteurs génèrent davantage de biens ou de services contrôlés.
Un autre effet secondaire est qu'un marché noir se développe, où les consommateurs disposés à payer plus d'argent que le prix imposé obtiendront illégalement les biens ou services souhaités à un prix plus élevé. Lorsque les fournisseurs d'articles soumis à un contrôle des prix constateront qu'ils peuvent gagner beaucoup plus sur le marché noir, ils seront encore moins enclins à vendre au prix plafond imposé, ce qui crée un plus grand déséquilibre entre l'offre et la demande.
Un autre résultat d'un prix plafond est que les vendeurs tenteront de contourner le prix maximum en facturant des frais supplémentaires. Par exemple, ils pourraient facturer des frais administratifs, des frais de traitement ou un supplément pour le carburant. Dans tous ces cas, l'intention est d'augmenter leurs revenus totaux tout en restant théoriquement dans les limites légales de la loi. Cette approche est moins manifestement illégale que la vente sur le marché noir.
Un résultat final d'un prix plafond imposé est que les vendeurs tentent de conserver leurs bénéfices en réduisant la qualité de leurs produits. Par exemple, un locataire dans une zone à loyer contrôlé pourrait minimiser le montant dépensé pour l'entretien de la propriété, tandis que le vendeur de produits de boulangerie pourrait inclure de la farine de qualité inférieure dans les produits vendus.
En bref, un prix plafond tend à imposer des contraintes artificielles sur le marché, que les acheteurs et les vendeurs peuvent s'efforcer d'éviter.
